Altstädte am Niederrhein – Teil 2: Lebendige Burggemeinde Brüggen

Erster Stopp: Die Burg Brüggen

Mein erster Anlaufpunkt ist natürlich die Burg Brüggen. Sie ist das Herzstück des Ortes und prägt das Stadtbild seit dem 13. Jahrhundert. Erstmals urkundlich erwähnt wurde sie um 1289 durch die Grafen und späteren Herzöge von Jülich.

Seit 2000 befindet sich in der Burg Brüggen, die seit 2024 im Besitz der Burggemeinde ist, u.a. die Tourist-Information, das Informationszentrum des Naturparks Schwalm-Nette, ein kulturelles Zentrum für musikalische Veranstaltungen und Kunstausstellungen sowie das Museum „Mensch & Jagd“. Letzteres habe ich schon als Kind besucht und weiß noch, wie ich von den zahlreichen, dargestellten Tieren fasziniert war.

Schon von außen beeindruckt die massive Backsteinarchitektur. Wassergräben, dicke Mauern, ein markanter Turm – hier wird Geschichte sichtbar. Im Innenhof bleibe ich kurz stehen. Ich mag diesen Moment, wenn man sich bewusst macht, dass man gerade auf jahrhundertealtem Boden steht.

Im Innenhof treffe ich mich auch wieder mit Nathalie Amels und Daniela Erkens von der Gemeindeverwaltung Brüggen, die für die Bereiche Wirtschaftsförderung, Tourismus und Kultur zuständig sind, und mich heute wieder, wie damals bei der Glühweinwanderung, begleiten.

Hoch hinauf

Unser erstes Ziel ist der Burgturm. Nachdem wir einige Stufen bewältigt haben, erreichen wir eine Art Vorraum, wo die damaligen Wappen, Schwerter, frühere Kleidung, Bilder & Co. ausgestellt sind, bestückt mit weiteren Informationen. Hier erfährt man etwa, dass es früher einen Turmwächter gab, der die wichtige Aufgabe hatte, die Umgebung zu beobachten. Und in genau diese Rolle schlüpfen wir jetzt.

Es geht hinauf auf den Burgturm. Die Stufen sind schmal, der Aufstieg lohnt sich aber mit jedem Meter. Oben angekommen eröffnet sich ein weiter Blick über Brüggen, die Wälder des Naturparks Maas-Schwalm-Nette und die Dächer der Altstadt.

Es geht hinauf auf den Burgturm. Die Stufen sind schmal, der Aufstieg lohnt sich aber mit jedem Meter. Oben angekommen eröffnet sich ein weiter Blick über Brüggen, die Wälder des Naturparks Maas-Schwalm-Nette und die Dächer der Altstadt.

Von hier oben wirkt alles geordnet, ruhig, fast malerisch. Der Kirchturm von St. Nikolaus ragt zwischen den Dächern hervor, das historische Rathaus zeigt sich in seiner vollen Pracht und grüne Baumkronen durchziehen das Stadtbild. Ich bleibe eine Weile – denn dieser Ausblick zeigt, wie harmonisch sich Geschichte und Natur hier verbinden. Zusätzlich gibt es hier auch jede Menge Informationen zu den einzelnen historischen Gebäuden, die man von hier aus sehen kann. Verweilen lohnt sich also nicht nur wegen der tollen Aussicht.

„Die Spitze aus Holz wurde nachträglich 1995 aufgesetzt“, erzählt mir Nathalie mit einem Blick nach oben. „Insgesamt sieben Tonnen Holz und 200 Meter Naturkiefer wurden benötigt. Vorbild für diese Holz-Schiefer-Überdachung war die noch erhaltene niederländische Burg Muiden.“

An besonderen Aktionstagen ist der Eintritt zum Aussichtsturm frei, wie etwa am Ostermontag. Alternativ könnt ihr mit der Eintrittskarte zum Museum auch den Zugang zum Burgturm erwerben.

Die Kasematten – Mauern mit Vergangenheit

Wir verlassen die Burg Brüggen, halten uns links und gehen in Richtung Kasematten. Auf dem Weg weist mich Daniela auf eine alte Ortskarte von 1829 von Brüggen hin, die an einer Häuserwand befestigt ist und zeigt, wie alles um die Burg herum angesiedelt war.

Auf die jetzt folgenden Kasematten – unterirdische Gewölbe, die einst als Verteidigungsräume dienten – habe ich mich besonders gefreut. „Es gibt unter dem noch erhaltenen Teil der Wallanlage zwei Eingänge zu den Kasematten, die aus der ersten Hälfte des 16. Jahrhunderts stammen. Wir schauen erst in den linken Teil hinein, der etwas verwinkelter ist“, erklärt Nathalie.

Sie schließt die Gittertür auf, macht etwas Licht an und schon bin ich mitten in weiterer Brüggener Geschichte. Dicke Wände, kühle Luft, gedämpfte Geräusche. Hier unten wird deutlich, wie Verteidigung früher organisiert war.

Habt ihr gewusst, dass Brüggen im 14. und 15. Jahrhundert ein wichtiger Handelsplatz war? Die Nähe zu den Niederlanden machte den Ort zu einem Knotenpunkt für Warenströme. Wer Handel kontrollierte, brauchte Schutz – daher diese massiven Anlagen.

Nutzung als Luftschutzbunker

Beleuchtete Infotafeln mit virtuellen Rekonstruktionen erklären mehr über die spätere Nutzung etwa als Luftschutzbunker. „Es wurden sogenannte Splitterschutzwände zum Schutz vor Bombentreffern & Co. errichtet. 1945 nutzte man diese monatelang als sichere Zuflucht“, ergänzt Daniela. „Während der Sanierungsarbeiten haben wir u.a. ein privates Kohlelager aus dem zweiten Weltkrieg gefunden.“

Eine weitere beleuchtete Infotafel, etwas weiter in die verwinkelten Kasematten hinein, zeigt die schwierigen Lebensbedingungen, denen die Bevölkerung während der Kriegstage ausgesetzt war. Enge, Kälte und Dunkelheit gehörten hier zur Tagesordnung.

Die Hosenscharte

Als nächstes gehen wir in die den zweiten Eingang der Kasematten, den wir nach ein paar Metern mit Blick auf die Burg Brüggen zur Rechten erreichen. Auch hier schließt uns Nathalie auf. Mir fällt direkt auf, dass diese Kasematte etwas breiter und höher gebaut ist. Geht man bis zum Ende, gibt es links und rechts weitere kleine Gänge, die allerdings schnell enden.

Weitere beleuchtete Infotafeln verraten mehr Details über die Geschichte. Habt ihr schon mal von einer Hosenscharte gehört? Bis 1943 wiesen die Kasematten mehrere Schießscharten auf. Ihre Form veränderte sich mit den Jahren, da auch unterschiedliche Waffen zum Einsatz kamen. Die Hosenscharte gehörte zu den ungewöhnlicheren Typen: Sie besteht aus einer senkrechten Hauptöffnung, die sich nach unten in zwei schräg auseinanderlaufende Öffnungen teilt – dadurch erinnert die Form an eine Hose, daher der Name. Sie ermöglichten dem Verteidiger ein größeres Schussfeld nach unten und zu den Seiten.

Kasematten-Führungen buchbar

Wer mehr über die Kasematten bzw. den alten Burgwall erfahren möchte, kann über die Webseite der Burggemeinde Brüggen eine Führung buchen. Sie dauert 60 Minuten und nimmt euch mit auf eine Reise durch diese einfachen, aber geschichtsträchtigen Festungsanlagen und erfahrt mehr über ihre ursprüngliche Funktion, den Verlauf und wie ihre Lage strategisch geplant wurde.

Das „archäologische Fenster“

Nachdem wir die Kasematten verlassen haben, führt uns unser Weg zur „Roten Villa“. Auf dem Weg dorthin machen wir aber noch einen kurzen Stopp an einer Infotafel mit dem Titel „Schicht für Schicht in die Vergangenheit“. Ein „archäologisches Fenster“ zeigt das Innenleben des Burgwalles. „Er bildete den Rest einer Befestigungsanlage, mit der man die mittelalterliche Burg Brüggen im 16. Jahrhundert zusätzlich schützte. Und hier ist schön dargestellt, dass der Burgwall aus Schichten unterschiedlicher Materialien wie Sand, Kies und Lehm besteht,“ zeigt mir Daniela die einzelnen Reihen.

Die Rote Villa – Gründerzeit in Backstein

Wir halten uns jetzt am Burgwall rechts und sehen auch schon die Rote Villa. Ich bin schon so oft an ihr vorbeigegangen oder gefahren, aber habe ihr nie besonders viel Beachtung geschenkt.

„An ihrer Stelle stand im 16. Jahrhundert die östliche Bastion der Burg. 40.000 Schubkarren Ziegelschutt, munkelt man, musste der Dachziegelfabrikant Kohnen 1901 ins Sumpfgebiet kippen lassen, um darauf die Rote Villa bauen zu können“, erzählt Nathalie.

Das Gebäude stammt aus dem späten 19. Jahrhundert und ist ein schönes Beispiel für die repräsentative Architektur der Gründerzeit. Roter Backstein, dekorative Elemente, große Fenster – sie wirkt fast ein wenig großstädtisch im Vergleich zu den umliegenden Häusern. Solche Gebäude erzählen vom wirtschaftlichen Aufschwung der Region. Handel, Handwerk und die Nähe zur Grenze brachten Wohlstand. Die Rote Villa ist ein sichtbares Zeichen dieser Zeit.

Ich bleibe einen Moment stehen, lasse den Blick über die Fassade wandern und denke daran, wie sehr Architektur das Lebensgefühl einer Epoche widerspiegelt.

„Nach der Nutzung als Wohnhaus wurde die Villa jedoch im Nationalsozialismus 1937/38 der NSDAP gezwungenermaßen geschenkt. Dort war dann eine „Bräuteschule“ untergebracht, um die SS-Frauen in einem mehrwöchigen Kurs nach der nationalsozialistischen Ideologie auf den Beruf als Hausfrau und Mutter vorzubereiten“, ergänzt Nathalie.

Seit 1946 ist die Villa aber wieder im Privatbesitz und nach einer langen Nutzung als Arztpraxis wieder nur Wohnhaus.

Die Brüggener Mühle

Von hier aus, gehen wir einmal quer über einen der zahlreichen Parkplätze, die übrigens in Brüggen immer kostenlos sind, und nähern uns über zwei kleine Brücken der Brüggener Mühle. „Die Mühle wurde genauso wie die Burg auch 1289 das erste Mal urkundlich erwähnt und diente einst als Öl- und Kornmühle“, erzählen mir Nathalie und Daniela auf dem Weg quer durch einen kleinen Park mit Skulpturen zu einem ganz besonderen Punkt. „Heute ist sie in Privatbesitz und die Liegenschaft wurde zum Restaurant „Alte Brüggener Mühle“ umgebaut.“

Brüggens „Skyline“

Dann erreichen wir den besagten Punkt. Natürlich ist Brüggen keine Metropole – aber seine eigene kleine Skyline hat der Ort trotzdem. Und genau diese sehen wir, als wir am Ende des Parkes, durch den übrigens die Schwalm schlängelt, an der Ecke der Straße stehen und uns umdrehen. Die Burg Brüggen, die Brüggener Mühle und die Torschänke, einst der Brüggener Ortseingang.

Ich liebe solche Perspektiven, weil sie auch den Charakter einer Gemeinde einfangen. Nicht spektakulär im klassischen Sinne, aber stimmig, harmonisch und typisch Niederrhein.

Bummeln durch die Fußgängerzone

Vorbei an der Torschänke schlendern wir in die Fußgängerzone. Hier pulsiert das heutige Leben Brüggens – allerdings in angenehm entschleunigter Form mit kleinen, inhabergeführten Geschäften und Cafés mit Außenterrassen.

Nach wenigen Metern erreichen wir den Kreuzherrenplatz mit dem historischen Rathaus bzw. dem ehemaligen Kreuzherrenkloster. Ursprünglich ein ehemaliger Konvent aus Wohnungstrakt, Funktionsräumen, Küchentrakt und Wirtschaftsgebäuden– heute der Sitz der Gemeindeverwaltung. Es steht zentral und unaufgeregt im Stadtbild. Kein prunkvoller Bau, sondern bodenständig – so wie der Niederrhein eben ist.

Direkt daneben erhebt sich die Pfarrkirche St. Nikolaus. Ihre Ursprünge reichen bis ins Mittelalter zurück. Der heilige Nikolaus ist u.a. auch Patron der Pilger, Schiffer und Reisenden.

Genau solche Orte gehören für mich zu jeder Altstadt dazu – sie verbinden Vergangenheit und Gegenwart auf eine stille Art.

Historischer Ortsrundgang

Wir gehen weiter bis zum Nikolausplatz, vorbei an dem Laden „Spielzeugkiste“, wo früher eine Lateinschule untergebracht war. An diesem Gebäude ist auch ein Schild mit einer kurzen historischen Info angebracht.

„Jeder hat die Möglichkeit einen historischen Ortsrundgang zu machen. Dieser dauert etwa eine halbe Stunde und führt 2,3 Kilometer entlang historisch bedeutender Gebäude durch den Ortskern“, erklärt mir Nathalie. Die genaue Wegbeschreibung findet ihr übrigens bei Outdooractive und in einer Broschüre, die es in der Tourist-Information an der Burg Brüggen gibt.

„Markt ohne Grenzen“

Kaum folgen wir der Fußgängerzone weiter und biegen leicht um die Ecke, sehe ich, wie gerade ein Wochenmarkt „Markt ohne Grenzen“ auf dem Nikolausplatz aufgebaut wird. Dieser findet jeden Freitag von 14 bis 17 Uhr hier statt und bietet alles, was das kulinarische Herz begehrt: frische, regionale Produkte wie Gemüse, Obst, Käse, Brot, Fisch, sehr zu empfehlen sei der Kibbeling, sowie Feinkost und Blumen. Regelmäßig gibt es auch besondere Foodtrucks.

Alte Stadtmauern

Bevor mein kleiner historischer Rundgang endet, geht es schräg gegenüber vom Nikolausplatz in eine kleine Gasse, direkt am Eiscafé vorbei. Am Parkplatz rechts stoßen wir auf Überreste der alten Stadtmauer. Brüggen war im Mittelalter vollständig befestigt – mit Mauern, Türmen und Toranlagen. Ein Schutz, der notwendig war, denn die Region war wirtschaftlich bedeutsam und politisch umkämpft.

Ein sehr süßes und besonderes Highlight erwartet mich dann noch, bevor wir wieder die Tourist-Information erreichen. Die Künstlerin Jutta vom Wege alias Juschvogel hat die Mauern an den Kasematten in einen beliebten Fotospot verwandelt. Hier können sich PassantInnen vor Engel- und Drachenflügel in Szene setzen. Das muss ich natürlich auch einmal ausprobieren und entscheide mich für weiße Engelflügel.

Brüggen und die Natur – ein besonderes Zusammenspiel

Was Brüggen von vielen anderen Altstädten unterscheidet, ist die unmittelbare Nähe zur Natur. Der Naturpark Maas-Schwalm-Nette umgibt den Ort mit Wäldern, Radwegen und Flusslandschaften.

Früher bedeutete diese Lage strategische Vorteile – heute steht sie für Erholung. Wer mag, verbindet den Altstadtbesuch mit einer Wanderung oder Radtour entlang der Schwalm.

Gerade diese Kombination macht Brüggen so besonders: historische Mauern auf der einen Seite, weite Landschaft auf der anderen.

Geschichte, die geblieben ist

Brüggen wurde im Laufe der Jahrhunderte mehrfach zerstört und wieder aufgebaut. Kriege, Brände und politische Wechsel hinterließen Spuren. Dennoch hat sich der historische Kern erstaunlich gut erhalten.

Vielleicht ist es genau diese Mischung aus Wehrhaftigkeit und Beschaulichkeit, die den Ort prägt. Eine Altstadt, die nicht laut um Aufmerksamkeit wirbt – sondern ihren Charme ganz selbstverständlich entfaltet.

Mein Fazit – Eine Altstadt mit Seele

Brüggen ist kein Ort für schnelle Sehenswürdigkeiten-Häkchen. Hier geht es ums Schlendern, ums Hinsehen, ums Verweilen. Um Ausblicke vom Burgturm, um kühle Kasematten, um Backsteinfassaden im Abendlicht.

Für mich ist Brüggen eine Altstadt mit Seele – geschichtsbewusst, naturverbunden und angenehm entspannt.

Wenn ihr also Lust habt auf einen Ausflug, der Kultur, Geschichte und Natur verbindet, dann solltet ihr Brüggen unbedingt entdecken.

Noch ein Tipp

Wer gerne eine offene Stadtführung besuchen möchte, kann diese gerne zu folgenden Terminen tun:

·      1.Mai (Spargel- & Genussmarkt)

·      7. & 21. Juni (also am 1. & 3. Sonntag)

·      Juli, August & September jeden Sonntag

Die Führungen starten jeweils um 11 Uhr im Burginnenhof. Am besten solltet ihr etwas früher kommen, um die Führung zu bezahlen. Die Teilnahme kostet sieben Euro, ihr könnt entweder vor Ort in der Tourist-Info zahlen oder vorab online einen Platz buchen.